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三十一.辨别怪异

        

已经掌握可以通过试炼的初步炼制技巧,陆离向克莉丝教授和克莱尔母女告别,离开炼金学办公室。


        

“紫桅花的味道,序列药剂?”


        

克莱尔嗅动房间尚未消散的草药味:“从外面回来后我听见流传的消息……陆离每天过来居然只是炼制药剂?”


        

“不然呢亲爱的。陆离在准备炼金学2级试炼。”克莉丝教授将血液般酡红药剂放上药剂架。“做好准备,克莱尔。不会太久你会有新队友了。”


        

……


        

新的一天。


        

得知陆离将参加炼金学2级试炼,鲁伯赫罗教授于炼金课上讲述炼制药剂技巧,包括陆离昨天掌握的灵感炼制。


        

中午,陆离来到炼金学教室。


        

这次参与试炼的只有陆离一名学生。试炼要求也没有意外情况——只要求陆离炼制一份合格率50%以上的炼金药剂。


        

熟练将这份两天前炼制过的基础药剂炼制成功,陆离顺利通过试炼,晋级炼金学2级。


        

“陆离,你去中年级后我们还能见到你吗?”午餐时间,狗肉不舍地问。


        

“不能……学院严格禁止树干区练习树冠区……”芙朵特神情复杂,和陆离作为同学的时间比想象中短暂。


        

“图书馆。”陆离平静地说。


        

芙朵特眼眸微亮,只有狗肉仍垂头丧气:“可我看不懂字……”


        

无论如何,图书馆的存在多少冲散陆离即将离开的分别感。


        

踏踏踏踏——


        

熟悉而独特的脚步声响起,守门人进入礼堂,迎着周围学生好奇走到陆离面前。


        

守门人通知陆离:神秘学2级试炼将在明天进行,要求陆离于正午前往混合区升降台等待。


        

“我知道了。”


        

守门人离开不久,陆离返回寝室准备明天试炼。


        

“陆离要走了,而你还在吃!”陷入某种纠结的芙朵特看到狗肉哼哧哼哧吃东西就生气。


        

“可是我觉得饿……”狗肉委屈地说。


        

芙朵特懒得理他,从长袍宽大口袋取出笔和信笺,字迹优美地写上几行内容,离开礼堂找到守门人。


        

“守门人先生,为我将这封信送至林斯家族。”


        

……


        

正午将近。


        

抵达混合区的陆离在升降台看到另一位参与试炼的学生。


        

本特勒。


        

那位拥有诅咒头衔【边缘行者】的新生。


        

“陆离……呃阁下,您好。”本特勒拘谨地问候。


        

陆离颔首回应,跟随短披风守门人踏上升降梯。


        

升降梯缓缓下落,远离明亮的沉寂中响起陆离的声音:“试炼地点是哪。”


        

“禁区沼泽地。”


        

“禁区……”本特勒低声自语,他没到过那里,但禁区这一词汇足以说明许多。


        

漫长降落之后,时隔几天,陆离又一次看到瑰丽奇幻的沼泽地禁区。


        

蝼蚁般大小的人影在下方安全区边缘分散,向沼泽地深处前进。


        

升降台落进安全区。陆离与本特勒跟随守门人,前往安全区北侧。


        

一支队伍等候在那里,被守门人围绕。


        

除却明显是外来者装扮,拥有老人和孩童的队伍,还有三名中高年级学生。


        

“我是队伍的首领……”迁徙队伍首领因守门人和巨树学院学生环绕而紧张颤抖:“我们正在前往午夜城总站,守门人告诉我们队伍里藏着只怪异,要求我们参与试炼……”


        

“找寻出隐藏在队伍中的怪异,时限为抵达午夜城总站。”


        

“找出怪异者通过还是全部通过。”陆离问。


        

“找到你们认为的怪异,到达午夜城总站揭晓答案。”


        

“不禁止泄露怪异身份?”陆离注意到宽松的试炼条件。


        

“如果你需要,如果你相信。”守门人回答。这意味如果有人找到怪异并公布,其他试炼者也将通过。


        

但如果公布的是错误答案,则所有人难逃失败。


        

规则揭晓完毕,守门人告诉队伍首领继续出发。


        

作为地表与午夜城总站的间层,沼泽地拥有无数通往外界的通道。怪异或人类通常会选择从沼泽地前往地表或旧下水道。


        

巨树学院的扎根与安全区让沼泽地外围相对安全。只要不贸然向深处涉足,沼泽地对于队伍或许比旧下水道安全些。


        

起码不会像旧下水道一样,在主线支线通过而引起觊觎窥伺。


        

守门人护送着队伍南进。


        

安全区范围直径只有不到10里,目的地是南侧边缘。这意味试炼学生们要在一个小时左右找到怪异。


        

陆离安静观察十几名车队民众。带着幼童的夫妻,捧着陶罐的老人,年轻情侣……他们忐忑而紧张,还有释然。


        

有着巨树学院的护送,他们接下来不用再担心危险。


        

只是观察显然难以判断怪异是以哪种形式混入队伍。试炼学生们融入车队,与民众攀谈和试探。


        

“亡妻的骨灰……他还小……我们在一起很久了……”


        

破碎交谈声随沼泽地微风飘来。


        

陆离进入车队,接触每个人,然后回到车队边缘。


        

第二个离开车队的是位叫耶格的男人,他取出每个人的血,得到答案。


        

跟随陆离一起的本特勒则陷入迷惘——每个人都仿佛可疑。紧紧抱着,形影不离的情侣,异常重视孩子的夫妻。


        

一小时没有很久。绕过垂下的升降台树根,他们离远方目的地越来越近。


        

“陆离先生,你……找到怪异了吗?”额头冒汗的本特勒离开队伍,舔着干燥嘴唇低声询问。


        

“我可以告诉你。”陆离平静注视着他。


        

“我……我再等等……”


        

本特勒不想依靠帮助……他希望能靠自己通过试炼。


        

二十分钟后,车队停在安全区南侧边缘。


        

通往旧下水道的幽深洞口开辟在轮廓驻守的阶梯旁。


        

而试炼答案正式揭晓——那对夫妻所宠爱的小男孩是混在车队的怪异。


        

本特勒遗憾地选错了。他认定的怪异是那名失去妻子的老人。


        

尽管曾将认为孩子是怪异的他几乎猜对了,但那对夫妻对孩子的关爱蒙蔽了他的判断。


        

这对夫妻早已知晓自己的孩子是怪异——在他们真正的孩子于襁褓中死于寂静时分后。