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十五.地表之上

        

海格教授无用劝阻下,陆离随克莉丝教授离开树冠层,乘坐混合区的树洞升降梯前往下层。


        

人类比例在通往地底深处的幽暗树洞里犹如蚂蚁般渺小——克莉丝教授是稍大那只。


        

周围挂着萤石灯的其他升降梯们或上升或下降,晦暗树洞回荡绞盘滚动声。


        

途经中年级与高年级层,他们的升降梯并未停下,继续向下。


        

“他不在巨树?”


        

陆离望向树洞底部泛着光亮的边缘,那里应该是地表。


        

“作为异端学,那家伙没资格进入学院。”森胖抱胸的克莉丝教授说。黑暗中她更加白皙,仿佛披着微光。


        

教授称谓源于他旧日时代的身份——


        

几分钟后,轻微摇晃的升降梯镶合进底层平台,树洞出口被明亮光芒照亮。


        

只是这里并非重点,脚下木板后还有空间,通往幽暗无光的地底树根区。


        

那里是下层学院及各禁区所在地。


        

地表平台往来的学生们自觉避开克莉丝教授。不只是对其身份的尊敬,还有对其实力的敬畏。而落在陆离身上的视线则捉摸不定许多。尽管与恶意无关,但也绝非善意。


        

“这就是为什么我们要区分低中高年级”“何为光芒,何为黑暗。与深渊注视过久……而不成为深渊的一部分。”


        

人类善于适应,所有存在都善于适应——因为无法适应者早已失去。


        

而这也带来一种可怕猜测:来自深渊、来自黑暗、来自雾霭、来自里世界的怪异们是否曾和人类一样。


        

只是漫长的时间与接触中,它们迷失了本性,失去了文明与历史?


        

巨树学院必须要阻止这种事发生。


        

渺小身影在树洞下行走,前方守门人们挡住去路。


        

“克莉丝副院长……还有我们的驱魔人先生。”驻守树洞的守门人长老转动独眼,观察克莉丝教授与陆离:“你们要去哪。”


        

“罗德街区,见一位朋友。”克莉丝教授高傲地说,她似乎不喜欢守夜人们。


        

“你们的面罩在哪。”守门人长老问。


        

克莉丝教授从她的手包里取出两根药剂管,分给陆离。


        

“喝掉。”她仰起脖颈吞掉自己的那根。


        

“安全区,逗留时间为天黑之前。”视线略作停顿,守门人长老示意手下让开路。


        

克莉丝教授维持高傲颔首示意,与陆离走出树洞,抵达地表。


        

原始黑暗笼罩大地后,陆离再一次看到它们。


        

比雪花更细密、比飞虫更无序的黑色线条被阻隔在光亮边缘。外界弥漫的他们在幽暗正午勉强可视。与正常的黑暗不同,它们仿佛活物,无时无刻不在腐蚀被它们占据的一切,所以它们也被人们叫做“活着的黑暗”。


        

“我不喜欢他们……将规则看的太重了。”克莉丝教授对守夜人的抱怨耳边响起:“在我还不是副院长时就和他们打了很多回。最好祈祷你在巨树学院的时间不会被它们抓到,被抓到也不要尝试反抗,不然等着无穷无尽的麻烦吧。”


        

服下的类杏仁味甜药剂开始生效。涌动的黑暗线条被阻挡在口鼻外。周围身影们则没有此待遇,全都戴着乌鸦面具或封闭面罩,漆黑面罩跟随陆离和克莉丝教授转动,分辨不出神情。


        

但陆离能闻到一些人身上的血腥味。


        

“等你成为中年级就可以开始接取任务了。”


        

陆离的注意落在黑色雾霭外的建筑上。


        

这些显得腐化、褪色的建筑里有一些窗户亮着灯光。尽管不多,但偶尔能看见投在窗帘上的人影说明仍有人居住在地表。


        

克莉丝教授告诉陆离答案:这里是殖民区。


        

意为已经被他们占领的区域。


        

佐证是街道上偶尔经过的人影和巡逻士兵。


        

不过殖民地代表的含义不止如此:许多人以认为地表不再属于自己,漫长时光中他们将成为地底穴居生物。


        

事实的确如此。殖民区只存在巨树脚下的一圈,再往外是安全区。被清理干净,但无法驻守的区域,更外围是清理区。


        

安全区和清理区也被称为缓冲区——不让殖民区直接暴露于黑暗之下的地带,同时也是巨树学院所能辐射的最远距离。


        

罗德街区就在安全区,这里的街道静悄悄,远离光亮与喧嚣。


        

【斯特林之家】


        

克莉丝教授走上一栋挂着木牌的房屋台阶,推开半掩的房门。


        

吱呀——


        

进入静谧房屋,油灯光芒照亮墙壁的涂鸦般的古老印记和其他符号。


        

克莉丝教授领着他打开通往地下室的门,低头钻入通道。


        

十几层台阶后,粗糙向深处延伸的山洞呈现眼前,荧光块分散镶嵌岩壁上,旁边长着可疑的裸露大脑。


        

“猴脑菌,只在肮脏潮湿萤石光照耀的地方生长。”


        

克莉丝教授说:“看上去会掉理智值,但以它为主材料的脑智汤是温养理智值的优秀药剂。”


        

“恢复吗。”


        

“不,但能缓和降低的速度,中高年级和下层学院的标配药剂。”克莉丝教授的声音回荡着。“所以你需要学习,亲爱的,有好多关于我们,关于这个时代的东西你都不知道。”


        

向前一段距离,他们看到在简陋山洞里摆放的书桌器具,还有一名肮脏、不修边幅的老人。


        

“斯特林,你该整理下这里了。”


        

“整理的时间我说不定能解开一个难题或想到新点子。”桌台前的老人瞥来一眼,低头继续他的研究。“我知道你,无人不知的驱魔人先生。克莉丝,你带他来做什么?”


        

“试验。”


        

斯特林停顿动作,摘下眼镜,带着血丝的眼珠审视陆离:“你相信科学?”


        

“科学不需要相信,它本身存在。”陆离平静地说。


        

“亲爱的,看来我们很像呢……”克莉丝教授掩着嘴,富有魅力的轻笑说。


        

“如果不是了解你我以为是你让他这么说的。”斯特林注视陆离的目光变得友善:“克莉丝那时也这么说。她说科学不用相信,它客观存在,只是已经不属于这个时代了……为此我很长时间都不想理她。”