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十八.新的委托

        

克莉丝教授没有出现。


        

克莱尔代替她,带领陆离前往树干层。


        

斯特林的临时实验室。


        

通往实验室的走廊已被守门人封锁。


        

通过封锁,戴上鸟嘴面具,陆离与克莱尔进入实验室。


        

陆离看到了斯特林。


        

他坐在壁炉前的沙发里。壁炉已经燃烬,斯特林头颅仰起,嘴巴插着一块木炭,在其还燃烧时烧穿他的喉咙。


        

“排除他杀。”克莱尔低声说。


        

他们到来没有引起守门人的注意。他们取下掉落残渣的木炭,摆弄斯特林的脑袋。


        

“头颅完好。”


        

一名守门人取出章鱼般的软体、蠕动肉团,覆盖在斯特林的头顶。


        

软体肉团舒展,包裹斯特林的头部,海浪般律动。


        

十几秒后,等待的守门人摘下自然蜷缩的肉团,丢进袖珍坩埚捣碎,倒出黏液。


        

粘液倾倒进鸟笼,鸟笼里一滩漆黑软泥闻到食物味道爬去,被似乎并未死亡的烂肉团吞没。


        

吞噬软泥的烂肉团愈合身体,凝聚成人类轮廓,仿佛微缩小人在鸟笼里无序跳动。


        

与舞蹈毫不沾边的跳动持续几分钟,微缩小人停下,靠近鸟笼边缘,像是那里有座壁炉。手掌伸出,抓着什么后退,像是手里有块木炭,坐下,像是那里有块沙发,仰起头,将木炭塞进嘴巴。


        

“亡者因低理智值的谵妄而死。”守门人做出结论。


        

一名守门人点燃蜡烛般的香,升腾浓烟比木柴更猛烈,笔直升起撞上天花板,铺开占据房间。


        

味道并不刺鼻,或者说没有味道。另一名守门人释放木盒里的黑线,它们犹如清道夫般吞噬占据实验室的烟雾。


        

“没有怪异气息。”


        

守门人靠近书桌,触碰散落展开的笔记前克莱尔出声制止:“那些是重要笔记。克莉丝教授的手信要求你们保留它。”


        

守门人取走她的手信,确认属实后说道:“那么这起死亡事件处理完毕。”


        

离去前,这些守门人的头领警告陆离:“驱魔人,我们不希望这种事再次发生。带着你的危险离巨树学院远点。”


        

他们将斯特林的尸体收敛进尸袋,带着离开实验室。


        

“别在意,即使我母亲在这些石头也不会改变态度。”克莱尔说。


        

“存在判断错误的可能吗。”归于寂静的房间,陆离问。


        

斯特林之死似乎不像巧合。


        

“不太可能。这里是巨树,处理者是守门人。”克莱尔望向书桌:“关键是斯特林是在接触笔记后疯掉的……它们可能有问题,我会暂时将笔记交给母亲。”


        

“可以。”


        

带着人性理论笔记和斯特林的手写笔记,他们离开斯特林死后重新变为废弃杂物间的实验室。


        

“他有家人吗。”走廊岔路分开前,陆离问道。


        

“没有。不用悲伤,对于死亡我们都已习惯,如果你会悲伤的话。”


        

克莱尔和陆离告别,走进另一条长廊。


        

陆离原路返回,即将进入混合区时,他被守门人拦住。


        

守门人并未放过陆离。


        

“我们需要检测你的理智值。”


        

事实上理智值检查并不突兀。


        

作为整座午夜城最安全的树冠层,守门人禁止任何污染被带去那里。


        

它们未因陆离身份而给予特殊待遇。


        

就像守门人的介绍:他们只遵从规则。


        

陆离被带离混合区,前往守门人的巢穴——周围经过的没有学生,只有穿着制式短披风的奇形怪状的守门人。


        

走入幽暗小屋前前,他看到一名学生从隔壁小屋走出。


        

油灯散发昏黄光亮,幽暗小屋短暂等待后,守门人到来。


        

两名守门人一名坐在陆离对面,另一名站在陆离身后的阴影中。


        

面前守门人向陆离展示一幅油画:翱翔蓝天的海鸥略过礁石矗立灯塔的蔚蓝海面。


        

“从这幅画里你看到了什么。”


        

“海面、天空、海鸥、灯塔。”


        

守门人翻转油画,显露其背面:长着翅膀的无毛怪异在岩壁般的天空盘旋,眼珠灯塔监视着血液般颜色的海洋。


        

“血海、岩壁、怪异、眼珠灯塔。”


        

“你认为哪种才是真实。”


        

“前者。”


        

“理由。”


        

“旧贝尔法斯特就是这样。”陆离回答。


        

守门人短暂沉寂,给予陆离一瓶药剂,要求他服下。


        

“它有什么效果。”陆离问。


        

“产生谵妄,详细描述你看到的幻象……不要隐瞒,驱魔人。”


        

“你们没有心灵之树的枝杈吗。”陆离没有服下药剂。


        

怪异的、犹如被阻隔的低沉声线忽然从身后阴影里传出。“你能弄到它吗,心灵之树。”


        

“我不知道它的位置。”


        

心灵之树与驱魔人联盟一同消逝在旧日时代。


        

“找到它,你将得到守门人的友谊。”身后守门人离开阴影,显露油灯光芒下。


        

佩戴的鸟嘴面具遮挡他的脸孔,附上纹路的披风说明他守门人长老的身份。


        

陆离没有拒绝。找到心灵之树显然能加快检测理智值的速度。


        

只是这需要时间。无论确认它的位置还是找到它。


        

陆离还有许多事尚未做完。


        

作为寻找心灵之树的报酬,守门人提前预支了部分:免除服下药剂与后续理智值检测,释放陆离。


        

离开冰冷死寂的守门人巢穴,返回混合区。焦急渡步的海格教授浮现眼前。


        

听到陆离被守门人带走的消息,海格教授想离开树冠层解救陆离,但被守门人阻挡。


        

归来的陆离让他松了口气,返回办公室准备即将开始的神秘课。


        

因斯特林之死,陆离面临的事被暂时搁浅,等待克莉丝教授传来后续消息。


        

新得到的委托“调查心灵之树位置”,不是现在……


        

“陆离先生……陆离先生?”


        

陆离因呼唤从思绪中脱离,讲台上的海格教授正关心望来,还有周围奇怪的学生们。


        

“陆离先生,请告诉我们旧日时代的理智值检测方式是什么。”海格教授问。


        

“心灵之树的枝杈。”


        

“心灵之树是……”


        

海格教授恢复讲课,陆离合起已经看完神秘学教材,确认了将要做的事。


        

进行神秘学1级试炼。