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第 31 章

        

內衙后花园修缮完工这日,风清日朗,意儿难得闲暇,于是召集众人游园赏玩。


        

园内格局大致不变,主要翻新了几处斑驳荒凉的草堂、书斋、庐屋和水榭,匾额都是新题的,沿途增设美人靠,石灯笼,假山、木雕、竹径,点缀其中,也算有了正经园林的样子。


        

众人在船厅歇脚,放眼望去花树拥挤,认得的有玉堂春,罗汉松,杨桃树,枇杷树,紫薇树,龙爪槐,竹柏,芭蕉,郁郁葱葱掩映于亭台间,生机盎然。


        

意儿好客,早命人备下瓜果茶水,此刻丫鬟们端了几碟子鹅掌鸭信搁在桌上。


        

这时有人遥望池塘那头,怪道:“我记得那六角亭原叫‘暮夏亭’,怎么改作‘卿卿亭’?如此反倒不顺口,也不应景了。”


        

意儿闻言定神望去,果见那牌匾上题着‘卿卿亭’三字,且书法眼熟得很。她冷不丁呆住,心下微动,说不清是诧异还是惊喜。宋敏见她愣愣张着嘴,眼睛眨巴眨巴,不知想到什么,莞尔一笑,意味不明。


        

“咱们知县大人当真出手阔绰,满朝廷也找不出几个愿意给七品衙门修园子的官,用的还是自己的钱,瞧这景致如此讲究,将来继任的知县也有福了。”


        

“谁说不是,宏大人家世好,想来这点花费在他眼中也不值什么。”


        

意儿眉尖微蹙,心想难道宏煜的钱是风刮来的不成,这起人倒理所当然了。


        

于是顿然兴致全无,略坐坐便打发他们散了。


        

回到房内,意儿从木匣子里找出前几日宏煜派人送来的信,打开看,果然没记错,起始便是“意儿卿卿”四字。他人虽跅弛,字却端正,瞧着斯斯文文,若以情书蛊惑,不知能诓骗多少姑娘。这封信意儿早看过,这会儿又从头到尾默默细读,嘴角抿着,一会儿觉得嫌弃,一会儿咯咯直笑,连眉梢也飞扬起来。


        

算算日子,宏煜离开已经月余,她的确有些想他。起初二人往来信件极少,且只谈公事,简短冷硬。意儿倒也习以为常,反正他俩自从好上,总这般若即若离,一时亲密一时冷淡,若换做别的女子,被如此拿捏着,早已患得患失。但意儿不怕,她喜欢较量,逗着有趣。


        

于是按捺不住戏弄之心,某日在给宏煜的公函里夹了一封私密书信,用惺惺作态的语气唤他郎君,问他几时回衙门,还说想他想得夜不能寐,盼他早些回来。


        

信送出去,意儿舒舒服服地等着被知县大人训斥一顿,只要他生气便正中她下怀,越气,她越高兴。


        

可谁知等了两日,没想竟等来一封更肉麻、更露骨、更不要脸的回信。那混蛋说他夜夜春梦,梦里与她缠绵,耳鬓厮磨,还将那情形详详细细地写下来,仿佛真做过一般。


        

意儿自认脸皮厚,此番也不免看得面红耳赤,身上发热。倒忘了,每次妄想调戏他,跟他比流氓,每次都是一个输,从未讨过什么好。


        

也罢也罢,月底便是他的生辰,意儿决定要对他好一点。


        

寿礼嘛,外面买的不及亲手做的有心,她想宏煜习惯随身带散香,于是偷偷上街挑选针线布料,拿回家,背着阿照和敏姐做起香袋子来。


        

要说女红,意儿可谓一知半解,不过照着书上画的,比着那样子现学现卖罢了。现已做坏两个,手指也被扎得可怜,这闺房活计于她来讲简直难过舞刀弄枪。


        

这会儿又在灯下摸索到半夜,终于完成了一个还算像样的袋子,虽不很好看,但也看得过去。可惜她实在不懂刺绣,买的是现成的好料子,勉强绣上小小的“煜”字,如此你侬我侬,方才对得起他们不清不楚的关系。


        

夜已经很深很深,意儿打了个长长的哈欠,熄了灯,将香囊放入枕下,方才满意地睡了。


        

***


        

宏煜下去视察那些个乡镇,原以为一个月内便能回来,岂料每到一处总会耽误两日,或接状子,或处理恶霸,甚至还遇到比邻两个村子的农民聚众械斗,少不得让他多费些精神。


        

“平奚县民风彪悍,男女皆爱动手,但若遇着别的县来犯,他们又会拧成一股绳,一致对外,也算憨直,让大人见笑了。”


        

“无妨,”宏煜道:“比起西南蜀地的百姓,他们还不算彪悍,本官去年在黔县见过更大的阵仗,这倒也没什么。”


        

闻言曹克恭松一口气。


        

九月下旬,他们终于打道回府。这日午后,意儿携衙门众人出来迎接。


        

宏煜从马车里下来,头戴方巾,身穿鸦青色常服,高大英挺,眉眼带笑,瞧着晒黑了些。


        

“大人。”意儿拱手行礼,他走到跟前打量:“赵县丞清减不少,想来案牍压身,这两个月着实辛苦。”


        

她微微颔首:“都是下官分内应做的,大人才当真辛苦。”


        

宏煜笑了笑,的确有些疲惫,眼下也没心思跟她打官腔,径直迈腿往衙门里走。


        

他先回內衙换了衣裳,吃过饭,因手上还有许多公务需要交代,于是叫上意儿和曹克恭等人到签押房议事。


        

“如今试行的滚单法,为的是去繁就简,风清弊绝,革除赋税征收的中间环节,杜绝吏胥下乡崔征时勒索卖放之弊,令纳税户直接向州县衙门缴纳税银。朝廷初心甚好,但这两个月本官一路看下来,要达到理想的效果,却十分难行。”


        

宏煜道:“其一,纳税户未必有足够的银钱能按限缴纳,如此也就不能及时将滚单传递至下户,而倘若一户沉单,势必会导致后续催缴紊乱。再有同单之户未必比邻而居,觅户寻交难免跋涉,更遑论妇女幼孩。其三,远乡之户进城交税,往返花销又是一笔支出,反倒徒增负担。”(1)


        

意儿回道:“是,已经有花户找包揽钱粮的代办人替他们到衙门缴税了。”


        

宏煜摇头:“如此等同于坐催差役死灰复燃。那些个不能按时纳税的,衙门又得派人催追,弊端终究难以尽革。”


        

曹克恭微叹:“征税的改革向来任重道远,新法推行绝非一年半载就能完善,大人还请宽心。”


        

宏煜捏捏眉骨,暂且按下此事,让意儿把这两个月要紧的政务汇报上来。


        

她早将公文整理妥当,一面移交上去,一面口头陈述给他,重要的无非刑名与钱谷,此前也在信中交代过,因此当下不过大致再讲一遍。


        

曹克恭与其他人都退了出去,宏煜默不作声地看完案牍,略点点头:“很好,至少没有慌了阵脚。”


        

意儿难得听他赞扬,不由心生喜悦,莞尔一笑。


        

宏煜瞥一眼:“你过来,替我研墨。”


        

意儿眨眨眼:“哦。”


        

此番考察滚单法试行的情况需得向省里呈文反馈,他洋洋洒洒,眉心微蹙着,神态极为专注。


        

静谧里,意儿打量那张清俊的侧脸,兴许是他太过认真的缘故,一时让人看呆了,心动得厉害。


        

意儿嗓子痒,清咳一声。


        

宏煜没有察觉,他办公时一向心无旁骛,待呈文写完,唤童旺送去承发房誊抄,眼睛闭上,胳膊搭着扶手,轻按额头。


        

意儿见他神情疲倦,想来这两个月在外头吃不好住不好,一定很累,于是提议说:“大人回后院休息吧,眼下也没什么事。”


        

宏煜淡淡“嗯”了声。


        

意儿有点失落:“那我先走了。”


        

“去吧。”


        

闻言,她面无表情搁下墨锭,转身这就要走,可不知怎么,双腿不听使唤,竟绕过桌角,走到了他跟前。


        

“你没话对我说吗?”


        

“什么?”


        

意儿发誓,她绝对被“卿卿亭”三个字蛊惑了,加上小别两个月,乍乍的见了他,不免有些情难自禁,于是伸出手,轻碰了碰他的脸。


        

但几乎顷刻之间便后悔了。


        

她作死,忘记宏煜不喜欢在衙门里这样。


        

果然,面前的男人皱眉避开,深邃的眼睛染上一层冷霜,不明所以地看她。


        

意儿顿住,有点难堪地把手撤了回去。


        

许是分开了这么些日子,多少感觉陌生,宏煜盯了半晌才渐渐放软目光,叹一口气,胳膊揽住她的腰,说:“后园子可修好了,晚上你陪我逛逛。”


        

意儿心里滋味复杂,屏息默了一会儿,只能答:“嗯。”


        

他见她脸色尴尬,便试图缓和气氛,问:“你可看见我题的字了?”


        

“见着了。”


        

宏煜笑:“我们约在那里见,如何?”


        

意儿知他在给台阶,给面子,于是领下这情,打起精神附和问:“什么时候?”


        

“等天黑了,吃过饭,掌灯以后。”他说:“洗了澡再去,嗯?”


        

意儿掩饰懊恼情绪,歪头一笑,佯装洒脱:“好呀。”


        

他看着她:“还有话吗?”


        

“没了。”


        

宏煜点头,轻拍她的腰:“那你去吧。”


        

她转头要走,这时又听他嗓音冷淡道:“以后不准在签押房谈私事。”


        

意儿恨不能挖个地洞钻进去,脸色讪笑,语气平静:“知道了。”